No te acostarás

Cualquiera podríamos definir a grandes rasgos qué es un átomo, es un conocimiento relativamente cotidiano. La primera vez que se habla de él es en la Antigua Grecia (s.V a c), pero no es hasta el s.XVIII cuando se vuelve a retomar este concepto.

Desde 1976 existe en EEUU una organización que se encarga de estudiar desde un punto de vista crítico los llamados fenómenos paranormales. El Comité para la Investigación Escéptica nace con un propósito educativo: que las personas razonen críticamente y con base científica las cosas importantes de la vida. Ovnis, reencarnación, espiritismo, Reiki, religiones, homeopatía, poderes psíquicos, el Big Foot... todo tipo de creencias no demostradas son y pueden ser suceptibles de sus investigaciones. Por cierto, desde 2009 abrieron una convocatoria en la que  ofrecen 50000 $ a la persona capaz de demostrar alguna de estas teorías. Por lo que sea nadie se lo ha llevado. Magonia es una página web donde nos explican supuestos misterios desde un punto de visto crítico Por si te interesa, los enlaces de las sociedades escépticas en España: ARP Sociedad para el avance del pensamiento crítico Círculo escéptico

Al pasar por Antequera es inevitable ver esta roca, realmente llamada Peña de los Enamorados, que todo el mundo percibe como un perfil humano: el indio de Antequera. ¿Por qué algo a priori  amorfo es percibido claramente y por la mayoría como una cara? Pues debido a un fenómeno psicológico: la pareidolia. Pareidolia El Indio de Antequera, las caras de Belmez o el Cristo en la tostada tienen una cosa en común: la capacidad humana de encontrar patrones en estímulos aleatorios. Debido a la cantidad ingente de información sensorial que recibimos, nuestro cerebro aprendió a establecer relaciones para no tener que procesar los estímulos de uno en uno y cada vez. Esto tiene una alta importancia evolutiva pero también nos dejó algunos "errores" como es el caso de la pareidolia. Vemos formas en las nubes, escuchamos palabras en nuestro idioma en canciones extranjeras, reconocemos caras en los objetos cotidianos como forma de encontrar sentido a lo que nos rodea.  La m...

Hace 12 años que Plutón ya no es un planeta y en cambio si me preguntan cuántos planetas hay en el sistema solar mi reacción automática es decir 9... y es que el saber avanza y vamos desfasándonos cada vez más si no seguimos aprendiendo. Yo no fui a EGB (pero casi) Lo de Plutón Gracias a la polémica es más o menos un hecho conocido que Plutón dejó de ser un planeta en 2006. Debido a la cantidad de descubrimientos de cuerpos transneptunianos de naturaleza y tamaño similar a la de Plutón, la comunidad científica tuvo que replantear el concepto de planeta: o bien se incluían los ahora hallados o se dejaba de incluir a Plutón como tal. La decisión consensuada fue "expulsar" a Plutón de la categoría planeta, siendo desde entonces un planeta enano. Las mayúsculas se tildan Las mayúsculas se atienen a las normas de acentuación como toda hija de vecino. La RAE nunca dijo lo contrario. La falsa creencia proviene de los problemas que tanto las máquinas de escribir c...

Déjà vu o esto ya lo he vivido antes Casi todo el mundo ha sentido alguna vez un  déjà vu, es decir, ha tenido la sensación de que lo que estaba ocurriendo en ese preciso momento ya lo había vivido de alguna manera. La diferencia con un recuerdo "real" es que éste tiene antecedentes y desarrollo, en el déjà vu sólo podemos describir una emoción pero no somos capaces de anticipar lo que viene después. Está claro que no es un recuerdo en sí mismo, entonces ¿por qué tenemos la sensación de que lo es? Almacenamiento erróneo Después de muchas investigaciones (y de teorías muy locas sobre universos paralelos, sueños y profecías) se ha concluido que el déja vu es un error en el procesamiento de la información. Para entendernos: lo que está ocurriendo pasa directamente a la caja de memoria a largo plazo  pasando sólo un poco después por la memoria de trabajo. Es un lapso de tiempo mínimo, pero suficiente para que nuestro cerebro crea que ya lo habíamos vivido. ...

El kilo, esa cosa tan cotidiana, tan de andar por casa, es una medida que todo el mundo conoce (excepto quienes se empeñan en eso de las libras y las onzas, pero eso ya es otro tema). Pero... ¿qué es un kilo? ¿Podrías definirlo sin usar otras medidas de peso (sé que no es peso, sino masa, pero pa' no liarnos)? Kilo: la definición Yo no sé por qué estudié que un kilo era lo que pesaba un litro de agua. Ahora me entero que esa definición quedó obsoleta en el s.XIX (¡¡en el siglo XIX!!) y es que era difícil establecer con precisión dicha medida ya que el peso depende de la presión. En ese punto, lo que se les ocurrió fue hacer un "objeto" que fuese el prototipo de lo que tendría que ser un kilo. Es decir, un kilo, en 2018, es la masa que tiene un cacharro específico que está en la oficina Internacional de Pesas y Medidas de Francia.  Prototipo de kilo custodiado en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) Señalar ese cacharro cuando nos preguntan qué es...

cuando me miras, me pongo coloraaaaaada. Cantaba Papá Levante  y yo las entendía tan bien... ¿Por qué nos ruborizamos? - Me voy a ir poniendo cada vez más colorada, prácticamente granate, pero tranquilas, no exploto- Esta frase se convirtió en mi introducción personal cuando tenía que hablar en público durante la carrera. Y es que yo he sido de ponerme muy colorada siempre, algo que quizá durante la adolescencia me fue incómodo, pero a base de entender por qué y de tomármelo con humor (mucho humor) se fue desvaneciendo. Ruborizarse es una reacción fisiológica provocada por el sistema simpático. El sistema nervioso Ruborizarse es una señal de alerta simpático es el encargado de ponernos en funcionamiento cuando percibimos algún peligro. Para entenderlo hay que remontarse a la evolución del ser humano, allá, antes de que el ser humano fuese humano, el cuerpo se preparaba para la amenaza de forma explosiva para permitirnos luchar o correr. Había que bombear sangr...

La química es la ciencia que estudia cómo y de qué está hecha la materia y cómo se transforma. Es decir, que todo es química (por eso es una tontería decir que tú no comes cosas con química o que has comprado jabón sin química porque es imposible) Aplicar ciertas metodologías para transformar un material en otro con características diferentes es algo que lleva haciendo el ser humano desde la Antigüedad: El vino, el queso, la metalurgia, el vidrio o el tratamiento de pieles fueron algunos de los primeros procesos químicos controlados que pueden ser considerados como protoquímica. Al ser descubiertos en períodos prehistóricos, tenemos poca información sobre cómo se produjeron y quiénes fueron lxs artífices, por eso, la primera persona que aparece en un "documento" escrito especificando que se dedicaba a la creación de jabones es considerada la primera química de la historia. La primera química de la Historia Tabla cuneiforme en la que aparece Tapputi (o es...

Creo que no soy la única que durante mis años escolares memorizó sin ton ni son un montón de conceptos y procedimientos sin saber si quiera qué eran. Yo, que era bastante buena en matemáticas, llegué a Bachillerato y suspendí el trimestre en el que me "explicaron" las derivadas y las integrales, básicamente porque no entendía qué eran o cuál era su utilidad. Hoy, y a pesar de no haber necesitado una derivada en vida, entiendo que son esenciales para muchas profesiones, así que, si nunca supiste qué son en realidad, a ver si hay suerte si te lo explica alguien de letras... Derivadas para gente de letras Qué hay que saber: Una función es la relación numérica entre dos variables si una depende de la otra. Por ejemplo: Si compro una silla me gasto 10 euros, si compro dos son 20, si compro 33 son 330...  La representación gráfica sería la siguiente: Pero no todas las relaciones son tan fáciles (¿a que no?)   Hay funciones de esas que suben y bajan, se curva...

De las cosas que más me gustaban de septiembre era el hecho de estrenar libros (imagino que a la economía familiar no le haría tanta gracia, pero por aquellas yo no andaba en esas cosas). No es muy original, pero el olor a libro nuevo siempre ha sido de mis favoritos. También el de libro antiguo, ese amarillento de las bibliotecas y es que no todos los libros huelen a lo mismo... pero... ¿por qué? Olor a libro nuevo El olor de un libro nuevo está determinado no sólo por el papel y la tinta, también por las sustancias que se usan para que tengan las características que tienen, como la rigidez o blancura. Así nos encontramos ante una mezcla de olores artificiales provenientes de adhesivos, productos petroquímicos y pasta de papel.  Estos compuestos son muy volátiles, es decir, que se desvanecen en un tiempo relativamente corto por lo que nos da poco margen de disfrute. Olor a libro antiguo Un libro antiguo siempre huele diferente que un libro moderno y eso es debido a la...

El efecto PLACEBO, es, como mucha gente sabe, las mejorías que alguien reporta al serle administrada una sustancia sin principio activo. Se da por hecho que es una cuestión sobre las expectativas  que la persona tiene sobre el remedio que está tomando. Es, en cambio, mucho menos conocido el efecto NOCEBO. Éste se produce cuando la persona tiene expectativas negativas sobre la solución terapéutica. Por ejemplo, si creemos (o nos dicen) que una medicación es probable que nos dé dolor de cabeza, un grupo significativo de personas padecerán dicho dolor sin que haya ninguna razón para ello. Aunque no la causa, los cambios fisiológicos son reales , no es una simulación, sino un proceso psicosomático. En ninguno de los dos casos, las expectativas son controladas, son procesos mentales conscientes o inconscientes que afectan al estado del cuerpo. Curiosidad: Existe también el llamado  efecto placebo por poderes , que se da cuando una persona que cuida a alguien con una...

Qué necesitamos saber: Recordemos que la temperatura está condicionada por la velocidad a la que se mueven los átomos o moléculas: A más velocidad, más calor. Cuántas veces he llegado a una fiesta y me han dicho que la bebida no estaba fría aún... Yo, que en saber esperar 0, siempre me he planteado que existiendo una forma rápida de calentar bebidas y alimentos, ¿por qué no hay un mecanismo similar para enfriarlos? Microondas ¿de frío? Vale, para ver si se puede inventar un microondas de frío, en primer lugar tenemos que saber cómo funciona un microondas normal.  Como su propio nombre indica (no le dieron ni media vuelta) el aparato genera ondas electromagnéticas muy pequeñas (micro) que "agitan" las moléculas de los alimentos, generando energía y, por lo tanto, calor. Las moléculas de agua son polares, esto quiere decir que por un lado están cargadas positivamente y por el otro negativamente. Las ondas, las microondas, lo que hacen es generar campos posi...

- No lo sé- Y nos quedamos mirando cómo meaba el perrete. -¿Tú por qué crees?- Le pregunté de vuelta (que además de ser una forma de fomentar la creatividad y el pensamiento crítico es una salida digna a la ignorancia de una). - Será para no mancharse- Me contestó. - Será- ¿Por qué los perros levantan la pata al hacer pipí?  Como ya sabemos, miccionar para los perros no es un simple acto de evacuación: también es la forma que tienen de marcar territorio. Los perros, animales jerárquicos y de fuerte territorialidad, al alcanzar la madurez sexual luchan por el liderazgo. Con su orina "avisan" al resto de perros de que ésa es su zona, y, a través del olor, están dando información sobre ellos mismos. Por eso levantan la pata: cuanto mayor altura alcancen, de más tamaño parecerán, lo que siempre es un buen atributo en el reino animal. Los cachorros, las hembras y algunos perros ya mayores no levantan la pata porque todo ésto tiene que ver con los niveles de testoster...

¿Verdad o mito? Mito. Que las uñas y el pelo nos siguen creciendo una vez hemos muerto es uno de los mitos biológicos más extendidos. Evidentemente, para que se sigan produciendo cabellos y uñas, es preciso una división celular que sólo es posible gracias a la energía que provoca la combustión del oxígeno. Y es oxígeno justo lo que no hay en un cadáver. Aún así, la simple observación puede llevarnos a engaños ya que la piel de los dedos, al deshidratarse, se arruga y y se retrae dejando más uña al descubierto. Algo parecido ocurre con el vello. Al retroceder la piel, el pelo queda más expuesto y parece que crece. Pero es sólo una ilusión óptica. 

Y no es cuestión de nostalgia. En 2017, la revista Science, una de las revistas sobre ciencia más prestigiosa del mundo, traía en portada una investigación que convertía en hecho la opinión de casi todo el mundo: los tomates ya no saben como antes. Debido, según explican, a la desaparición en los tomates modernos de hasta 13 compuestos indispensables para el buen sabor. ¿Quién ha robado el sabor del tomate? Tomate de huerto urbano Nadie y todo el mundo. No se trata de una conspiración, ha sido cuestión de las sucesivas selecciones que tanto agricultores como las empresas intermediarias han ido realizando priorizando el aspecto y el peso en detrimento del sabor. Cuando a un agricultor le pagan más por tomates bonitos y uniformes, sembrará las semillas de dichos tomates. Selección. Lo que no tenían en cuenta es que iban perdiendo otras características por el camino.  Hoy, gracias a la investigación recogida por Science, sabemos qué marcadores genéticos son los impre...

Con este test, EEUU evalúa los conocimientos generales sobre ciencias que tienen sus habitantes. Y tú, ¿podrías responder a todas?

Será otro verano, diréis, porque de momento el sol ha aparecido poco por aquí. Y es que este año vamos a parecer medusas en el agua porque, a no ser que nos bronceemos de forma artificial, el sol es indispensable para ponernos morenos, pero ¿sabéis por qué? Protector solar natural Nuestro cuerpo, esa máquina perfecta (aunque no lo creamos), ha ideado una forma de protegerse de los rayos ultravioletas del Sol. El mecanismo es el siguiente: Tenemos unas células llamadas melanocitos  que producen melanina.  La melanina es un pigmento de color negruzco que agrupada en vesículas (melanosomas) es transportada para proteger los núcleos de las células (que es dónde está el ADN) para que no sufra mutaciones. Es un paraguas.O parasol, mejor dicho. Los grupos que emigraron a zonas de la Tierra en los que no había mucha luz solar, tuvieron que adaptarse dejando de producir mucha melanina, ya que ésta impide la producción de vitamina D, de ahí que haya gente con la piel muy ...

Hoy es inconcebible una vida sin reloj. Absolutamente todo está regido por horarios, hasta lo más nimio de nuestra cotidianidad, sin embargo, no siempre fue así. ¿Cómo se despertaba la gente? En primer lugar hay que entender que el concepto de tiempo era completamente distinto, los ritmos eran marcados por la luz y las estaciones, las mareas y la meteorología adaptando la actividad a las mismas. Por ejemplo, en época de siega, había que trabajar todo el día, para que la cosecha no se echara a perder, en otros momentos del año, la carga de  trabajo disminuía. Trabajar por objetivos, se llama ahora. No fue hasta la llegada de la Revolución Industrial cuando el ser humano quiso "adueñarse" del tiempo, ya que era imprescindible para la producción sistematizar los procesos. Por eso no podemos intentar entender con los ojos de hoy el tiempo de antes, no había prisas, no se quedaba a una hora determinada, el tiempo no se malgastaba.  Aún así,siempre han existido  artil...

- ¿Qué quieres de postre? - De postre quiero un tomate. - ¿Un tomate? - Sí, es que hoy he aprendido en el cole que el tomate es una fruta. La lógica de mi sobrino es aplastante, pero, ¿es realmente una fruta? ¿El tomate es una fruta? Sí y no. Fruta, como tal, no es un concepto biológico, sino gastronómico y se refiere al tipo de frutos  dulces y agradables que solemos consumir (aunque no específicamente) en el postre. Ésta definición se basa más en el uso que en las características  propias del alimento, por lo que puede resultar confusa. Lo que sí está claro es que el tomate es un fruto, ya que se desarrolla a partir del óvulo de la planta y contiene las semillas de la misma.  Atendiendo a esta definición, también son frutos los pimientos, calabacines, café o lentejas. La polémica sigue servida Que el tomate sea fruta o verdura podía parecer en un principio irrelevante (que cada cual se lo coma cuando le apetezca) pero cuando hay impuestos de por m...