¿Qué es una aurora boreal?

Qué necesitamos saber:

Que la Tierra está rodeada de un campo de fuerza, el campo magnético, que está delimitado por la  magnetosfera.
La magnetosfera  es la capa donde confluyen el propio magnetismo de la Tierra y el viento solar.
El viento solar es un flujo de electrones y protones, es decir, de cargas eléctricas, que el sol emana hacia la Tierra.

Aurora Polar

En primer lugar, y para hablar con propiedad, hay que denominarlas auroras polares, ya que aurora boreal sólo es la que se produce en el hemisferio norte llamándose aurora austral la que se ve en el sur. 

Las auroras polares se dan porque el viento solar, llega a la Tierra cargadito de partículas, de energía. La propia magnetosfera "las conduce"  hacia los polos. Ahí, chocan con la moléculas de oxígeno y nitrógeno que se encuentran en la superficie de la atmósfera, en su estado fundamental, que es tranquilitos. La energía excita estos átomos, pero como ellos quieren estar relajados, tienden a soltarla de nuevo, en forma de luz. 

Cuando existen vientos solares especialmente "fuertes" o cargados, al producirse más encuentros entre las partículas y los átomos de la atmósfera  provocan la luminosidad suficiente para que podamos percibirlo. Aún así, es tan tenue, que sólo es visible de noche.